K-1 MAX i kväll

Det var ett stiligt gäng som visade upp sig i Tokyo inför några hundra fans som letat sig till presskonferensen igår. Japansk press var där, både de som skriver om fighting och de som mest gillar mode, och alla fick något att skriva om. Albert Kraus liknar allt mer Jean Claude van Damme och inte ens Buakaw Por Pramuk hade undkommit japanska stylister. Japansk press uppmärksammade även fascinerat att Masato bar kritstrecksrandig kostym och hade satsat på en konservativ look. Gränsen mellan kampsport och showbusiness i Japan är aldrig så tunn som när FEG arrangerar.

Kvällens ”World Max 2008 Final 8” i Nippon Budokan är inte årets turneringsfinal, utan ett kval inför den, där de åtta främsta går semifinaler inför den riktiga finalen i oktober. Det nya formatet på K-1 Max är lite förvirrande och svårt att få grepp om, inte minst eftersom FEG gärna använder ordet ”final” på så många event som möjligt. Tanken är i alla fall att finalen i år ska delas upp på mer än en kväll.

Kvällens event består av fyra kval, tre vanliga matcher, tre i en ny viktklass samt ett par ungdomsmatcher.

Första kvalet ser 21-årige ukrainaren Artur Kyshenko mot japanske Yasuhiro Kido. På presskonferensen sa sig Kido vara överväldigad över att vara med i Max för första gången, och beskrev sin unge motståndare som ”söt”, och pratade på en bra stund för journalisterna. Kyshenko svarade korthugget att han aldrig mött en motståndare som babblade så mycket, och att han själv skulle låta den stundande fighten tala för sig själv.

Försvarande världsmästaren Andy Souwer möter obesegrade syafrikanen Warren Stevelmans i sin kvalmatch. ”Vägen till mästerskapet är lång, och efter Warren är jag halvvägs dit. Men just nu är han ett hinder på vägen”, kommenterade mästaren.

Publikfavoriten Buakaw Por Pramuk verkar nästan redo för finalen i oktober, när han ikväll för tredje gången möter Yoshihiro Sato, som tidigare förlorat två gånger mot thailändaren. Båda pratade mest om hur trevligt det var med så mycket fans på plats.

Japanska stjärnan Masato tar sig an Drago för att kvala vidare, en armenier som börjar dra blickarna till sig i Max. I kommentarer till pressen, uppmärksammade Masato att hans motståndare varit uppe i ringen ett flertal gånger i år, och att det kunde påverka fighten. Drago svarade syrligt att han inte skulle fightas så ofta, om han fick lika bra betalt som den japanske kändisen. Han försäkrade även att det hårda matchandet inte var ett problem.

Några av tidigare års främsta fighters har också fått plats på cardet, i matcher som inte påverkar årets final. Förste mästaren någonsin, Albert Kraus, möter en annan veteran i grekiske Mike Zambidis. Två fighters som växlar mellan K-1 och MMA ska även mötas – brassen Andre Dida och Litauens Remigijus Morkevicius. I den sista av kvällens superfights, ställs två japaner mot varandra, Hiroyuki Owatari och Masaki.

Ungdomsmatcherna ser två 19-åriga japaner möta två jämnåriga utländska fighters.

Kvällens tävling markerar även starten för en ny viktklass, -60 kg. Producenten Sadaharu Tanikawa utlovade att den skulle bli ännu snabbare än Max. Viktklassen debuterar med tre matcher mellan europeiska fighters och japanska.

Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!