Ett main card om fem matcher räckte gott och väl för att göra drygt 15 000 på HP Pavilion nöjda med Strikeforces utveckling. Hårdheten i matcherna bör om något ha glatt den amerikanska publiken när samtliga matcher avslutades med spektakulära KO:s.
Nick Diaz ansågs ha en hygglig chans som underdog mot Frank Shamrock. Inte mer. Men tiden har hunnit ikapp forntidens pionjärer, och den unge mannen ifrån Stockton slöt cirkeln på sportens utveckling med en förkrossande seger.
Det är ganska exakt tio år sedan Shamrock visade att dåtidens fighters inte längre kunde hänga med i ett modernt game. I lördags befann sig veteranen i motsatt roll. Diaz tog kommandot med sin sedvanligt nonchalanta stil, och började sakta plocka sönder Shamrock med räckvidd, vinklar och snabbhet. Den forne UFC-champen som en gång tävlat i lätt tungvikt var oväntat underlägsen även rent fysiskt, trots att han tävlade på en catchweight som skulle vara rättvis för welterviktaren Diaz. Shamrock tvingades även inse att svartbältet hos Cesar Gracie, var ett steg före på backen. Utan flyktväg eller plan blev det spel mot ett mål tills Shamrock säckade ihop av ett kroppsslag i mitten på rond två.
Efter matchen var Shamrock blygsam och gav inga ursäkter, men lovade att återkomma. Diaz som muckat och snackat genom hela matchen, erkände att han hade svårt att egentligen tycka illa om Strikeforce stjärna. ”Han har gjort vad jag vill göra, och sagt vad jag vill säga, sedan långt tillbaka”, konstaterade Diaz i segerns stund.
I årets hittills mest minnesvärda fight, levde mellanviktarna Benji Radach och Scott Smith upp till sitt rykte som brawlers. Under nästan tre fulla ronder utbyttes käftsmällar med stoltheten hos två män som inte överväger en plan B. Radachs snabbhet och pricksäkra boxning gav fördel i slagväxlingen, och minst tre gånger träffades Smith hårt nog att vara tillfälligt utslagen. Men ”Hands of steel” har även haka och hjärta av stål, och lät sig inte stoppas av yrsel, tre blödande punkter i ansiktet och en tekniskt bättre boxare framför sig. Oförmögen att kombinera slag, käkade Smith slag i tredje tills han fann avståndet för sin höger. Radach föll, och comebacken var ett faktum.
Mer ensidig var utklassningen som brasilianskan Christiane ”Cyborg” Santos levererade. Japanska Hitomi Akano vägde vid matchtillfället bortåt tio kilo mindre, och hade inte en chans. Akanos game av judokast och submissions var verkningslösa mot den fysiske Cyborg, som i slutet på tredje avgjorde med en serie högerslag. MMA-drottningen Gina Carano satt vid ringside, och blev som väntat utmanad direkt efter matchen.
Även Gilbert Melendez hamnade i något av en missmatch. Rodrigo Damm har nog så fina meriter, men den brasilianska grapplern har även en misstänkt svag haka och tvivelaktig gard stående. Melendez kontrollerade matchen utan problem, och fann läge för en nedslagning i mitten på rond två. Damm blev liggandes en bra stund efter att ha tagit emot en serie hårda slag som fortsatte även på marken.
Sista fighten på main card var en vild historia mellan rörlige tungviktaren Ron Humphreys och bjässen Brett Rogers. Inledningsvis fick den mindre Humphreys utdelning med sina sparkar och sin snabbhet, men det blev Rogers thainclich som avgjorde två minuter in på rond två.
Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!
Kommentarer