En gala med låga förväntningar utan titelmatcher, men också en kväll med betydelse för framtida titelutmaningar. Rankinglistorna rätades ut i Las Vegas.
Quinton Jackson överraskade med ett hundraprocentigt nedtagningsförsvar och hade huvudmatchen säkrad redan efter ett par minuter. Matt Hamill dök på double legs och pressade mot burväggen, slet och kämpade helt utan resultat. Med lätthet skakade ”Rampage” bort alla försök till brottning, och fick tre ronder boxningsmatch. Överlägsen teknik och slagstyrka gav Jackson en förutsägbar väg fram till poängseger. Hamill fightades tappert men gick förlorande ur varje slagväxling. Jackson klubbade utan entusiasm och såg ännu mer neurotisk ut än vanligt. Bristen på dramatik och motivation sänkte matchen, men den skuggan faller mer över matchmakern än på deltagande fighters. De båda brottarna fightades så gott de kunde. Det svala intresset för mötet var en tabbe som gjordes på annat håll. 30-27 summerade domarna den ensidiga matchen.
Duellen mellan Frank Mir och karaktären Roy Nelson blev som väntat jämn. Den blev däremot varken särskilt snygg eller händelserik. Med hemmapubliken i ryggen och bättre fysik kunde Mir säkra nedtagningar och topposition. Mycket mer hände inte. Trötta slag och transportsträckor i clinch förde den långsamma matchen framåt mot en decision. ”Big country” vägrade ge sig och bjöd på tappert motstånd hela vägen, men det var Mirs kväll. Med hjälp av något mer atletisk kapacitet och uthållighet, noterade Mir tillräckligt många nedtagningar för att säkra en föga upphetsande poängseger.
Rick Story fightades smart och sabbade Thiago Alves försök att hitta rytm. Genom att ständigt hota med nedtagningar och grötig clinch, var den brasilianska thaiboxaren fullt upptagen med försvar under större delen av matchen. Med pricksäker timing valde Story sina tillfällen att svinga från höften, innan han sög sig fast och drev på nedtagningsförsök mot burgaveln. Inga skönhetspoäng men synnerligen effektivt. Vid tredje rondens början var Alves frustrerad och desperat. En sista offensiv lyckades plocka hem några poäng och skaka om Story. Men vändningen kom för sent och hade inte kraft nog för ett avgörande. Story tog ett jättekliv upp i listorna med sin arbetsseger.
Brian Stann hann knappt sätta foten i buren innan publiken skanderade ”USA! USA!”, och krigshjälten tackade med en omgång knytnävskamp. Oktagonkontroll och en nedslagning sammanfattade första ronden för Stann. Jorge Santiago bevarade lugnet och fann sig själv något bättre i andra, men det fanns ingen räddning för brasilianaren. Stanns fokuserade boxning noterade en avgörande nedslagning i rond två och Santiagos andra försök på UFC-karriär plattades ut med simmig blick på canvasen tills domaren bröt.
Stefan Struves märkliga stil såg länge hyggligt framgångsrik ut i tungviktsduellen med Travis Browne. Holländaren fick in blandade tekniker stående och tycktes mer bekväm när matchen hamnade inom räckhåll för grappling. Men lyckan var kortvarig och Browne, som såg trött ut redan efter ett par minuter, vände hela matchbilden med en enda seglande rallarsving. Struve blev sänkt och utslagen i slutet på första.
Poetisk, outtröttlig jiu jitsu när Miguel Torres och Demetrius Johnson gick lös i en tre ronders instruktionsvideo av teknisk finess. Svep, submissionförsök och scrambles avlöste varandra. Inte många slag utdelades och matchen var mer schack än holmgång, men en pärla för alla finsmakare av teknik. Johnsons brottartalanger och snabbhet räckte för att tippa över den jämna fighten till seger. Trots förlusten var det en imponerande uppvisning av Torres och hans luriga game från guard.
Tim Boetsch borde bytt till mellanvikt för länge sedan. Istället för att vara ständigt utmusklad och övermatchad fysiskt, var det Boetschs styrka och brottarkraft som avgjorde mot Kendall Grove. Hawaiianen fick aldrig sitt läge varken stående eller på marken, och åstadkom inte mer än tappert motstånd och en omväxlande fight. Med riktning och fart i sin hand, kunde Boetsch styra hela vägen mot en värdefull decisionseger.
Rafaello Oliveiras BJJ-talanger förlängde matchen mot den större landsmannen Gleison Tibau, men räckte inte till mer än en dryg ronds försvar. Med knappt två minuter kvar på andra, föll Oliveira av en vänsterkrok och blev strax därefter utstrypt.
Bonusar (70k):
Bästa fight: Stann/Santiago
Bästa knock: Travis Browne
Bästa submission: Gleison Tibau
Kommentarer