Inför UFC 298: Volkanovski vs. Topuria

I december försökte fjäderviktsmästaren Alexander Volkanovski även bli lättviktsregent. Drömmen dog efter tre minuter. Många är nu skeptiska – är det vettigt av Volkanovski att återvända ynka fyra månader efter att ha avslutats av Islam Makhachev? Ilia Topuria har gått från klarhet till klarhet, sedan UFC-debuten 2020 har han radat upp sex raka vinster, de tre senaste mot Jai Herbert, Bryce Mitchell och Josh Emmett. Samtidigt är Ilia Topuria rätt grön mot rutinerade och dominanta Volkanovski, som har en bred verktygslåda och gör sitt sjätte försvar av fjäderviktstiteln. Oddsen vacklar men just nu är Volkanovski svag favorit.

DAGS ATT DAMMA AV PAULO COSTA
Kvällens co-main är tredje försöket i ordningen. Bokningen Robert Whittaker versus Paulo Costa har lanserats två gånger tidigare av UFC, men inte blivit av. Sedan Whittaker förlorade mellanviktstiteln har han radat upp flera stabila vinster, men har inte räckt hela vägen när han utmanats av mästarkollegorna i mellanvikt (domslutsförlust mot Adesanya och knockad av färska mästaren Dricus Du Plessis).

Kaxiga kraftpaketet Paulo Costa har nöjt sig med att dyka upp i buren max en gång per år, hans starka stående avslut är ett ständigt hot, men Costa åkte på två raka förluster signerade Adesanya och Vettori. Hans senaste match var i augusti 2022, mot slitna Luke Rockhold, men det blev en minnesvärt härjig första och sista rond. Det blev också en välförtjänt bonus och återvändning till vinstkolumnen för Costa.

IRLÄNDSK BRÅKMAKARE, OLYMPISK BROTTARE OCH MER
Kan Geoff Neal stoppa den hajpade bråkstaken Ian Machado Garry? Svar nej, åtminstone om du frågar oddsen, rubrikmakaren från Irland är huvudkortets största favorit. Geoff Neal är revanschsugen efter att ha strypts ut i sista minuten av Shavkat Rakhmonov, efter tre ronders bonusinbringande krig. Om du har en hypotes om matchens utgång kan du betta på casino utan svensk licens.

I maj återvände pensionären Henry Cejudo, men åkte på en delad domslutsförlust mot dåvarande mästaren Aljamain Sterling. Om Cejudo återigen drar det korta strået vid mötet med Merab Dvalishvili så har brottarolympiern funderat på att lämna handskarna i buren igen.

Först ut på huvudkortet är Anthony Hernandez, som efter en skakig inledning på UFC-karriären fått briljera med fin grappling. Egentligen skulle han mött Ikram Aliskerov, i stället blir det avslutsartisten Roman Kopylov som vill ordna ett femte stående avslut på raken.

HÖJDPUNKTER PÅ UNDERKORTET
Översta namnen på underkortet är ett brasilianskt derby. Egentligen skulle Amanda Lemos mött framtidslöftet Tatiana Suarez, men en skada gör att BJJ-stjärnan Mackenzie Dern rycker in, som senaste åren alternerat vinster och förluster, i november knockades hon av kraftpaketet Jessica Andrade. Amanda Lemos huserar nu på stråviktsrankingens tredjeplats och vill upprätta hedern efter titelchansen i somras där hon manglades av Zhang Weili.

Gällande underkortet kan det också nämnas ett bekant ansikte för alla som varit bänkade framför Road to UFC, nämligen säsong ett-vinnaren Rinya Nakamura, en dominant brottare.

Fullständigt kort och sändningstider
UFC 298 går i Kalifornien, så tyvärr väntas trista sändningstider för svensk publik. Vid midnatt mellan lördag och söndag startar underkorten, framåt 04-tiden på söndagsmorgonen beräknas huvudkortet vara igång. Viaplay sänder.

Huvudkort
Fjädervikt, titelmatch – Alexander Volkanovski vs. Ilia Topuria
Mellanvikt – Robert Whittaker vs. Paulo Costa
Weltervikt – Geoff Neal vs. Ian Machado Garry
Bantamvikt – Merab Dvalishvili vs. Henry Cejudo
Mellanvikt – Anthony Hernandez vs. Roman Kopylov

Underkort
Stråvikt – Amanda Lemos vs. Mackenzie Dern
Tungvikt – Marcos Rogeiro de Lima vs. Justin Tafa
Bantamvikt – Rinya Nakamura vs. Carlos Vera
Mellanvikt – AJ Dobson vs. Tresean Gore

Tidigt underkort
Lätt tungvikt – Zhang Mingyang vs. Brendson Ribeiro
Weltervikt – Josh Quinlan vs. Danny Barlow
Weltervikt – Oban Elliott vs. Val Woodburn
Flugvikt – Andrea Lee vs. Miranda Mav

Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!