Under sin resa från 2009 till 2024 etablerade sig Bellator MMA som en av världens främsta MMA-organisationer. Med rötter i ett turneringsformat blev Bellator snabbt en respekterad konkurrent till UFC. Organisationen erbjöd en plattform för både etablerade stjärnor och nya talanger, och genom sin internationella expansion och innovativa evenemang formade Bellator kampsportens moderna landskap. Efter att ha arrangerat över 300 galor och lockat världens främsta fighters, avslutade Bellator sin självständiga resa 2023, men dess arv fortsätter leva vidare genom Professional Fighters League.
Bellator MMA, som ursprungligen kallades Bellator Fighting Championships, var en amerikansk MMA-organisation grundad 2008 av Bjorn Rebney. Namnet Bellator kommer från det latinska ordet för “krigare” och symboliserade organisationens vision att lyfta fram den stridande andan i kampsporten. Under sin verksamma tid, från 2009 till 2024, arrangerade Bellator över 300 numrerade evenemang och etablerade sig som en av de största MMA-organisationerna i världen, näst efter UFC i både USA och globalt.
Från turneringsformat till storskaliga event
Bellators tidiga år präglades av ett unikt turneringsformat där fighters tävlade i elimineringsturneringar för att vinna titlar och prispengar. Efter att Viacom köpte en majoritetsandel i organisationen 2011 tog Bellator ett steg mot att bli en av de ledande aktörerna inom MMA. Med sin debut på stora kanaler som Spike TV (senare Paramount Network) nådde organisationen en bredare publik, och 2014 inleddes en ny era när Scott Coker, tidigare grundare av Strikeforce, tog över som VD. Coker övergav turneringsformatet och introducerade istället grand prix-formatet, som lockade många av sportens största namn.
Höjdpunkter och betydande händelser
Bellator arrangerade flera minnesvärda evenemang under sin historia, inklusive sin första pay-per-view-gala, Bellator 120, som ägde rum 2014. Bellator blev hem för några av MMA-världens mest framstående utövare och lockade både etablerade stjärnor och nya talanger. Bland de mest framgångsrika i organisationens historia hittar man Ryan Bader, en av Bellators mest hyllade fighters, som lyckades bli dubbel mästare i både tungvikt och lätt tungvikt. Cris Cyborg etablerade sig som en dominerande kvinnlig fjäderviktsmästare genom att försvara sitt bälte vid flera tillfällen, medan Patricio “Pitbull” Freire utmärkte sig som en av Bellators mest framgångsrika fighters med titlar i både fjädervikt och lättvikt. Douglas Lima, känd för sin kraftfulla striking, blev flerfaldig welterviktsmästare och en publikfavorit.
Michael Chandler gjorde sig ett namn i Bellator som en spännande och teknisk lättviktare innan han senare gick vidare till UFC. Eddie Alvarez, som blev organisationens första stora stjärna, fortsatte sin karriär genom att bli UFC-mästare. Gegard Mousasi, en erfaren fighter med stor framgång i flera organisationer, var en viktig del av Bellators framgång. Legendaren Fedor Emelianenko tävlade i Bellator mot slutet av sin karriär och lockade fans världen över. Även Lyoto Machida, en tidigare UFC-mästare, fortsatte att bygga på sitt arv under sin tid i Bellator. Ilima-Lei Macfarlane, en pionjär inom kvinnlig MMA, blev en ikonisk flugviktsmästare och en viktig representant för sporten.
Bellator blev också en plattform för svenska fighters som ville slå igenom internationellt. Karl Albrektsson, en av Sveriges främsta lätt tungviktare, tävlade mot några av de bästa i organisationen och cementerade sin plats som en toppfighter. Oliver Enkamp hittade framgång i Bellator efter en period i UFC och imponerade med sin dynamiska och tekniska stil.
Dessa fighters, både internationella och svenska, bidrog till att göra Bellator till en av de mest respekterade och spännande MMA-organisationerna under sin verksamma tid. Deras prestationer påverkade sporten och inspirerade en ny generation av utövare.
Organisationen introducerade också Bellator Kickboxing 2016, vilket breddade deras erbjudande inom kampsport. Genom samarbeten med internationella sändningsplattformar som DAZN och BBC iPlayer nådde Bellator en global publik och etablerade en stark närvaro i både Nordamerika och Europa.
Förvärvet av PFL och slutet för Bellator
I oktober 2023 meddelade Showtime att deras sportavdelning skulle läggas ner, vilket ledde till att Bellator sökte nya ägare. Den 20 november 2023 blev det officiellt att Professional Fighters League (PFL) förvärvade Bellator MMA. Detta markerade en historisk övergång för organisationen, där PFL planerade att integrera Bellators fighters i sin verksamhet och lansera ett nytt koncept kallat “Bellator Champions Series”.
Efter 15 år av spännande matcher, oförglömliga rivaliteter och banbrytande evenemang stängde Bellator sina dörrar som en självständig organisation. Bellator 301, som ägde rum i november 2023, blev den sista galan under Showtime-eran och symboliserade slutet på en era.
Bellators arv
Bellator MMA lämnade ett bestående arv inom kampsporten. Organisationen utmanade normen, gav fighters fler möjligheter och introducerade fans till en rad nya talanger. Trots att organisationen inte längre existerar som en självständig entitet kommer dess arv att leva vidare genom de fighters och fans som den berörde. Med PFL:s förvärv kommer Bellators namn att fortsätta pryda galor som en del av det nya “Bellator Champions Series”, en hyllning till dess unika historia och bidrag till MMA.
Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!
Kommentarer