Top rank slår på stort med två stormatcher på samma kväll, om än på olika platser. Kelly Pavlik gör comeback i sin hemstad Youngstown och Miguel Angel Cotto visar upp sig för publiken i New York.
Sommaren 2008 var Miguel Angel Cotto (32-1-0) och Kelly Pavlik (34-1-0) två av boxningens största och mest populära namn. Obesegrade i varsin viktklass, där Pavlik regerade mellanvikten medan Cotto dubbats som tronföljare i weltervikt. Så kom hösten av upsets och tunga förluster där de båda gick in i väggar som ingen på förväg kunde se.
Pavlik gick upp i lätt tungvikt för ett toppmöte med Bernard Hopkins i oktober, som med förkrossande tydlighet visade att folkhjälten ifrån Youngstown inte hade något i tyngre divisioner att göra. Gamle B-hop utklassade “ghost” något rejält på väg mot en jordskredsseger hos poängdomarna. Inga bälten bytte ägare och platsen på toppen av mellanviktens ranking kunde ingen frånta Pavlik, men förlusten hade en symbolisk betydelse. Det stora vita framtidshoppet visade sig vara mänsklig och sårbar.
Cotto var vid samma tid på höjden av sin mediala våg. Omskriven och omtalad med en växande skara beundrare och firad landshjälte hemma i Puerto Rico. Vissa menade att hypen ännu inte satts på prov, men få trodde att den bufflige Antonio Margarito skulle bli mannen som slog hål på Cottos annars så imponerande boxning. “Junitos” snabba, precisa kombinationer och känsla för timing och rytm såg bra ut, men kunde inte hejda den stryktålige mexikanen som bara fortsatte komma. I rond elva var Cotto slagen, knäckt av en man som var starkare och tuffare än han kunnat föreställa sig.
Lördagens galor markerar återkomsten för de båda, och som ofta är fallet i boxning, har de fått chansen att möta lite mer tacksamt motstånd. Genidraget att låta Pavlik fightas i den lilla hålan Youngstown som han kommer ifrån, gav omedelbart resultat. 3000 personer kom bara på invägningen, vilket fick promotorn Bob Arum att fråga sig varför man inte körde stormatcher i boxarnas hemstäder oftare. Motståndaren Marco Antonio Rubio (43-4-1) har både oddsen och publiken mot sig, men har förtjänat en chans på titeln enligt WBO:s system för obligatoriska utmanare.
Cotto står inför en åtminstone på pappret tuffare uppgift i New York. Fighten går om det vakanta WBO-bältet i weltervikt, där den andre som utmanar är lovande britten Michael Jennings (34-1-0).
Den största matchen hade förstås varit om de två sargade hjältarna mött varandra istället, det skiljer trots allt bara två viktklasser. Men lördagens comebacker är en nödvändig ingrediens i boxning. En för fansen, som saknar sina favoriter och vill veta att de fortfarande har vad som krävs, så att Puerto Rico åter kan ha folkfest för sin älskade Cotto, och Youngstown kan känna framtidshopp kring sin hjälte Pavlik.
Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!
Kommentarer