Den kanske mest betydelsefulla pionjären inom kampsportens utveckling på 1900-talet, avled igår. Helio Gracie blev 95 år gammal, och undantaget några dagars sjukdom mot slutet, höll han sig aktiv hela livet.
Betydelsen av Helio Gracie (1913-2009) är svår att uppskatta. Antagligen hade världen haft både brasiliansk jiu jitsu och MMA i någon form även utan honom, men det är tveksamt om sporterna haft samma framgångar och sett ut likadant.
Allt började 1925 i Rio de Janeiro, där den första brasilianska jiu jitsu-skolan skapades av familjen Gracie. Fem söner till Gestao Gracie, blev den första generationen som fått lära sig den japanska kampkonsten av japanen Mitsuyo Maeda.
I den brödraskara av Gracies där Helio växte upp, var han den yngste och en av de lättaste. Enligt moderna viktklasser skulle han ha varit en fjäderviktare på höjden av sin fysiska förmåga i trettioårsåldern. Det var de förutsättningarna som tvingade fram kreativiteten hos den unge Helio. När bröderna lärde sig jiu jitsu av mer konventionell typ, fick den minste brodern utveckla stilen ytterligare för att kunna hävda sig.
Förutom att Helio påverkade Gracies version av jiu jitsu till att bli mer teknisk och mindre beroende av styrka, var han även familjens mest aktive kämpe. Som brödraskarans minsting, var det Helio som tog de största fighterna. Mest känd var kampen mot Masahiko Kimura 1951.
Historiebeskrivningen har ofta givit Helio en överdriven roll som skaparen av brasiliansk jiu jitsu, en ära som han i rättvisans namn delade med sina bröder, i synnerhet Carlos Gracie. Samtidigt hade Helios påverkan på modern kampsport antagligen större betydelse än man kan föreställa sig. Det var hans orädda kamplust och stolthet som ledde till utmanarmatcher och skapade bryggan mellan kampkonst och fighting. En mentalitet som fördes över till Royce, Rickson, Royler och hans andra söner – den generation som la grunden för MMA.
Fortfarande 90 år gammal åkte Helio och såg sina barn och barnbarn fightas vid ringside runt om i världen. 95 år gammal bar han fortfarande sin gi och närvarade vid graderingar. Hans liv som kampsportare och fighter varade i stort sett ifrån den dag han kunde stå på egna ben, till den dagen hjärtat gav upp.
Helio avled igår efter några dagars sjukdom. Han somnade in i sin hemstad Rio de Janeiro, och hans sista ord på dödsbädden summerar hans betydelse i kampsportens historia:
”I created a flag from the sport’s dignity. I oversee the name of my family with affection and nerves of blood.”
På Helios begäran, hans sista önskan, begravdes han mindre än tio timmar efter sin död. Cermonin var kort, enkel och enligt närvarande Marcelo Alonso för Sherdog, förekom varken tal eller gråtande släktingar. En begravning som gick helt i linje med Helios liv och död.
Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!
Kommentarer